概要

メモリアルデーは毎年5月の最終月曜日に祝われる米国の祝日で、戦死した軍人を公式に追悼する日だ。しかし現代では「夏の非公式な幕開け」として認識されており、旅行や大型セールのシーズンとも重なる。今年で161年目を迎えるこの祝日には、ほとんど知られていない真の起源がある。

注目ポイント

  • 起源は南北戦争直後：メモリアルデーのルーツは1865年頃、南北戦争終結直後に遡る。解放された黒人奴隷たちが南カロライナ州チャールストンで北軍兵士の墓を整備し追悼したことが始まりとされるが、この事実は長らく公の歴史から消し去られた
  • 北部・南部それぞれが「発祥地」を主張：戦後、複数の北部・南部の白人コミュニティが我こそ発祥地と名乗りを上げ、黒人起源説は歴史の表舞台から姿を消した
  • 連邦祝日への格上げは1971年：もともと各州がバラバラに制定していたが、1971年に連邦法により5月最終月曜日を統一祝日として制定
  • 経済的側面も大きい：現代では航空券・ホテル・家具・家電など幅広い商品のセールが集中し、消費行動を促す「経済イベント」としての色彩も強い
  • 歴史の「再埋葬」：研究者らは、黒人コミュニティによる起源がほぼ即座に書き換えられた点を「歴史的抹消」と指摘しており、近年になってその再評価が進んでいる

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情報元: Memorial Day is 161 years old — and its true origin was buried almost immediately